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/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 071789 / 07178900.040 < prev    next >
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Text File  |  1992-09-23  |  3.1 KB  |  63 lines
  1.                                                                                 THEATER, Page 91Star Time in Central Park
  2.  
  3.  
  4. By William A. Henry III
  5.  
  6.  
  7.     TWELFTH NIGHT
  8.     by William Shakespeare
  9.  
  10.     The surest way to persuade a movie or TV star to appear
  11. onstage for minimal pay is to offer a juicy part in Shakespeare:
  12. the prestige seems to be all but irresistible. That stratagem
  13. has worked time and again for producer Joseph Papp for the 33
  14. summers that he has staged free shows in New York City's Central
  15. Park. Rarely if ever has it reaped him a richer harvest of
  16. celebrities than in the Twelfth Night that opened this week.
  17.  
  18.     Michelle Pfeiffer, an Oscar nominee this year for Dangerous
  19. Liaisons, makes her stage debut as the grieving countess
  20. Olivia. Jeff Goldblum (The Fly) is her pettish steward Malvolio,
  21. John Amos (Roots) her drunken uncle Sir Toby Belch and Gregory
  22. Hines (The Cotton Club) Toby's companion in ribaldry, the jester
  23. Feste. Stephen Collins (Tattinger's) is the duke who desires
  24. Olivia, and Mary Elizabeth Mastrantonio (The Color of Money)
  25. the girl-masquerading-as-a-pageboy sent to plead his case. Among
  26. other screen and stage stalwarts rounding out the troupe is
  27. Charlaine Woodard (Ain't Misbehavin') as the merrily scheming
  28. maid Maria.
  29.  
  30.     The risk in relying on an all-star cast is that it rarely
  31. melds into a stylistically consistent ensemble. Big-name actors
  32. tend to resist direction or, if willing to cooperate, prove
  33. unable: they lack stage training and technique for the classics
  34. or succumb to the heebie-jeebies of stage fright. Director
  35. Harold Guskin, a noted acting coach, has coaxed his players into
  36. charm and clarity in telling myriad tales of mistaken identity,
  37. most of which turn on the interchangeability of gender.
  38. Mastrantonio lacks the requisite androgyny but is otherwise
  39. faultless. Woodard, one of four black leads chosen in admirably
  40. color-blind casting, excels at seductive banter, and Andre
  41. Braugher is thrillingly intense as a pirate who risks his life
  42. to help a shipwrecked princeling. Hines serves mostly as a
  43. vaudevillian onlooker whose antics are a reminder that he is the
  44. premier tap dancer of our day.
  45.  
  46.     But Guskin either had no larger vision of the play or could
  47. not express it. The performances clash in tone and degenerate
  48. into monologues and star turns, all but devoid of emotional
  49. connection save in the first tender flirtation between Pfeiffer
  50. and the disguised Mastrantonio. By far the worst offender is
  51. Goldblum, who seemingly has no clue about his character. In a
  52. blatant pitch for cheap laughs, he relies on grimaces and
  53. gestures from The Fly, topping them off with a pantomime of
  54. catching and eating some insect. At best the show skitters along
  55. the surface of a script rich in unexplored depths. If A
  56. Midsummer Night's Dream is the most perfectly plotted comedy in
  57. the English language, Twelfth Night may be the most profound:
  58. its main subjects are death, madness, the delights of cruelty,
  59. the self-deluding and dreamlike quality of sexual attraction,
  60. the randomness of justice. Guskin's troupe makes the play merely
  61. sprightly, an ingratiating but seemingly minor work.
  62.  
  63.